Les robots vont bientôt vous faire une coutume

Jun 16, 2023

La date limite pour commander des cache-cous n’est plus qu’à quelques jours, et moins de la moitié d’entre eux sont terminés. Les secondes continuent de s'écouler, mais le personnel est perplexe. Ils ne tricotent pas fébrilement alors que leurs doigts ont des crampes. Ils ne sont pas penchés sur des machines à coudre qui vrombissent dans une pièce mal éclairée. Et ils ne se recroquevilleront jamais devant leurs supérieurs, craignant que perdre un instant de travail ne signifie perdre leur gagne-pain.

C'est parce que ce n'est pas un atelier clandestin. Il s'agit du Apparel Lab du Pratt Institute Brooklyn Fashion + Design Accelerator, un incubateur lancé par l'école pour soutenir les créateurs émergents. Installé dans une aile récemment rénovée d'une ancienne usine Pfizer, à la frontière des quartiers de South Williamsburg et Bedford-Stuyvesant à Brooklyn, BF+DA a pour objectif de rassembler les esprits entreprenants des domaines de la mode, de l'industrie et de la technologie.

Les cache-cous produits aujourd'hui par l' Apparel Lab seront vendus dans une boutique éphémère BF+DA, qui est autant une introduction à l'accélérateur vieux de plusieurs mois qu'un marché pour les produits de ses membres. Et le personnel qui produit les cache-cous ? La directrice des tricots, Kelly Puertas, a déjà défini le design ; le reste dépend du SSR112 et du MACH2X.

La SSR112 est une machine à tricoter rectiligne informatisée qui ressemble à une imprimante à jet d'encre de la taille d'une table à manger. Des panneaux de verre sur ses côtés vous permettent de voir comment il fonctionne : suite aux informations fournies par Puertas dans le logiciel de conception SDS-ONE APEX3, un chariot dans la machine à tricoter effectue une fermeture éclair d'avant en arrière, déroulant une longueur de fil vers deux lits d'aiguilles disposés de manière Forme en V, qui accroche et rentre le tissu pour créer des points. Répétez encore et encore à une vitesse allant jusqu'à 3,9 pieds par seconde, et en seulement 10 minutes, vous avez presque terminé l'un des cache-cous 100 % laine mérinos à motif de pointe de BF+DA. Il ne reste plus qu'à relier le tissu aux extrémités pour fermer la boucle.

"Les machines à tricoter à plat tricotent des formes (dos, devant, manches, par exemple) qui sont ensuite reliées entre elles pour compléter le vêtement", explique Puertas. En d’autres termes, même si le SSR112 peut réaliser des points, il ne peut pas créer quelque chose de profond et de forme, comme un pull.

C'est là qu'intervient la MACH2X, une machine à tricoter des vêtements entiers. Utilisant quatre fontures, elle est capable de produire des vêtements complets qui ne nécessitent aucun lien supplémentaire.

"Le processus de vêtement entier, ou sans couture, tricote tout le vêtement en même temps, en partant de bas en haut, de sorte que le dos et le devant soient attachés ensemble comme un tube", explique Puertas. "Les bras sont deux tubes de chaque côté. Lorsqu'ils arrivent aux épaules et au cou, la machine à tricoter les attache ensemble puis crée l'encolure, de sorte qu'il se détache complètement de la machine. C'est un peu comme une imprimante 3D. "

Le SSR112 et le MACH2X sont fabriqués par la société japonaise Shima Seiki, qui a introduit sa première machine à tricoter rectiligne informatisée en 1978 et sa première machine à tricoter WholeGarment en 1995. Ces deux étapes ont également été franchies peu de temps après par Stoll, un fabricant allemand et le plus grand concurrent de Shima Seiki.

Aujourd'hui, les machines à tricoter informatisées sont utilisées à tous les niveaux de la production de vêtements où le capital est disponible et les applications appropriées. Bien que leurs prix puissent sembler chers (les SSR112 et MACH2X de BF+DA coûtent ensemble environ 250 000 $), les machines sont capables de gérer toutes sortes de travaux, sans ceux qui nécessitent des fils de plus gros calibre. Ainsi, même si la mission de BF+DA de servir les designers émergents signifie que ses installations sont réservées à des séries de production à petite échelle, la technologie qu'elle utilise est bien souvent entre les mains de fabricants de masse.

"Lorsque nous nous entraînions au Japon, les autres personnes avaient acheté entre 50 et 100 machines", explique Debera Johnson, fondatrice et directrice exécutive de BF+DA, se souvenant de ses pairs du programme d'orientation de Shima Seiki. "Ils utilisent ce type de technologie uniquement dans un environnement manufacturier où il s'agit de détruire des unités."

Pourtant, malgré 20 ans d’existence et l’utilisation par l’industrie de la technologie de tricotage informatisée, l’image omniprésente – et la réalité – de l’atelier clandestin perdure. Cela est dû en partie au fait que de nombreux aspects de la production de vêtements, tels que la coupe et la couture, n'ont pas été entièrement automatisés, mais aussi au fait que l'histoire de ces machines n'a pas été largement racontée. "Eileen Fisher est un excellent exemple de tentative réelle de raconter une histoire complète", souligne Johnson, soulignant les efforts de transparence de la marque de vêtements. Sa campagne "& Behind the Label", par exemple, explique aux consommateurs d'où proviennent les matériaux d'un vêtement et comment le produit final a été fabriqué, mais même elle ne fait qu'une mention passagère des machines à tricoter informatisées.