Des étudiants de Sac State étudient le lien entre la qualité de l'air et la santé dans les quartiers mal desservis

Aug 18, 2023

Par Cynthia Hubert

03 août 2023

Entourées d'autoroutes et de bâtiments industriels, les quatre « communautés de justice environnementale » de Sacramento sont plus susceptibles que d'autres zones d'avoir une mauvaise qualité de l'air qui peut présenter un risque pour leurs résidents.

Cet été, les étudiants en études environnementales de l'État de Sacramento se dispersent dans ces quartiers et mesurent les niveaux de polluants pour rechercher le lien entre la qualité de l'air et les problèmes de santé.

À l'aide d'un équipement de surveillance spécial, ils collectent des échantillons d'air dans les quartiers de North Highlands, North Vineyard, South Sacramento et West Arden Arcade, que le comté de Sacramento a désignés comme les plus touchés par les polluants, les toxines et d'autres problèmes environnementaux.

Les chercheurs analyseront les données résultantes, ainsi que les informations provenant de groupes communautaires et du service de santé publique du comté de Sacramento, pour déterminer si la mauvaise qualité de l'air dans ces zones peut être liée à des résultats négatifs pour la santé.

"J'espère qu'à l'avenir, Sacramento et le pays dans son ensemble parviendront à un point où le niveau de pollution auquel nous sommes exposés ne dépendra plus de la race ou de la classe sociale." -- Kaarina Thompson, étudiante-chercheuse

Ces informations pourraient fournir aux résidents des informations précieuses et éclairer les futures politiques et programmes visant à améliorer la qualité de vie dans les quartiers concernés, a déclaré le professeur d'études environnementales Wayne Linklater, qui dirige le projet.

Les étudiants recevront ainsi une éducation puissante, a déclaré Linklater. Le projet leur permet d'acquérir des compétences techniques, telles que la manière de collecter et de documenter des échantillons d'air, ainsi que de s'engager dans d'importants travaux communautaires, a-t-il noté.

«Je pense que c'est vraiment cool», a déclaré Alexis Officer, un étudiant en études environnementales qui travaille sur le projet cet été. "Je n'ai jamais rien fait de pareil auparavant."

Elle et d’autres étudiants ont récemment perfectionné leurs compétences en matière de surveillance de la qualité de l’air sur le campus. Dans un laboratoire, Linklater a fait la démonstration d'une machine de la taille d'une boîte à lunch qui aspire l'air à travers un tube et l'analyse pour détecter les polluants courants, notamment le monoxyde de carbone, les oxydes d'azote et les particules. À l’extérieur, il a formé les étudiants à utiliser une machine beaucoup plus grande qui mesure les métaux lourds tels que le mercure, le cuivre et le zinc.

Des études ont montré que les communautés de couleur des quartiers les plus pauvres sont exposées de manière disproportionnée à la pollution de l’air, en particulier aux particules émises par les véhicules et les usines. La pollution de l'air est liée à des changements dans les cellules humaines qui peuvent contribuer à des problèmes de santé, notamment le cancer, les maladies cardiaques, les maladies respiratoires et les troubles neurologiques, selon l'Institut national des sciences de la santé environnementale.

Les quartiers qui font l'objet de l'étude de l'État de Sacramento sont relativement proches d'autoroutes très fréquentées, de centres de transport avec de lourds camions diesel et d'autres risques potentiels de pollution. Ils ont également moins d’arbres filtrant l’air.

Les étudiants et les membres de groupes communautaires collectent des échantillons d'air dans diverses zones à différents moments de la journée, puis enregistrent les données sur une feuille de calcul. Linklater analysera les données et documentera l'évolution des émissions au cours de la journée, de la semaine et des saisons.

L'histoire continue sous l'image.

Jusqu’à présent, la surveillance a montré « une énorme variation de la qualité de l’air » en fonction des heures de la journée et des jours de la semaine, a déclaré Linklater. La qualité de l'air est meilleure la nuit et les jours où moins de travailleurs font la navette, a-t-il noté.

Les chercheurs travailleront éventuellement avec le service de santé publique pour évaluer si la mauvaise qualité de l'air présente un risque pour la santé des résidents.

La recherche est financée par 132 000 $ de subventions du ministère de la Justice de l'État et du groupe national à but non lucratif Second Nature. Les agences locales à but non lucratif participant au projet comprennent Breathe California et United Latinos.

Les étudiantes chercheuses Kaarina Thompson et Veronica Mozqueda ont déclaré que leurs travaux sur le terrain ont été bien accueillis par les résidents.

« La pollution de l'air est un problème majeur pour la santé des gens », a déclaré Thompson. "Lorsque nous expliquons que nous sommes de Sac State et ce que nous faisons, les gens sont très intéressés."