Combler le déficit d'automatisation dans la fabrication de vêtements

Jun 13, 2023

Même à l’ère de la technologie portable, le tissu de nos t-shirts et vêtements reste peut-être le produit le plus high-tech que nous portons. Issu de la graine de coton génétiquement modifiée, ce produit est fabriqué dans un monde de machines autonomes dans l'une des plus grandes bulles d'automatisation au monde. Les cueilleurs de coton autonomes récoltent et prétraitent le coton. De plus en plus de machines mélangent la matière première, la peignent, la tordent et la filent pour en faire du fil, et enfin, une machine à tisser produit des feuilles de jersey de coton impeccable. Le degré d’automatisation ne pourrait pas être plus élevé. À l'exception des laboratoires, où les graines, les fibres de coton et les fils sont testés pour répondre à des spécifications strictes, les tissus proviennent d'une zone essentiellement exempte d'activité humaine et régie par la technologie et l'économie.

Cependant, une fois le tissu tissé, l’automatisation s’arrête brusquement : les vêtements restent essentiellement des produits faits à la main. C’est précisément là où tous les éléments sont finalement réunis qu’un grand fossé en matière d’automatisation s’est creusé. Pour réaliser un lot d'un vêtement, une chemise par exemple, des centaines de couches de tissu sont empilées avec un gabarit en papier imprimé du patron de découpe sur le dessus. Un technicien utilise ensuite un outil spécial (la machine de découpe électrique à couteau droit) pour tracer les contours du gabarit, coupant simultanément des centaines de pièces. Une flotte de machines à coudre gérée par des couturiers assidus rassemble ensuite ces pièces pour fabriquer des chemises, des t-shirts ou des pantalons. L'assemblage d'un vêtement est un processus laborieux, et les usines de RMG (Ready-Made-Garment) se trouvent naturellement là où la main d'œuvre est bon marché.

Si vous regardez la façon dont les vêtements sont composés, cela a du sens : pouvez-vous imaginer une autre façon d’aligner de manière fiable tous les morceaux de tissu doux et de mettre en place une couture ? Les vêtements sont conçus pour la couture manuelle. Depuis la révolution industrielle, les tissus sont devenus plus légers, les techniques de couture ont progressé et, partout où la chaîne de fabrication développée le permet, de courtes étapes d'automatisation ont été ajoutées. Tissus fonctionnels, techniques de couture par ultrasons, découpe de modèles CNC, couture automatisée et diverses techniques d'impression. ont été ajoutés, mais le processus global lui-même reste inchangé.

Malheureusement, aucun autre matériau n'est aussi bon marché, abondant et confortable que le jersey de coton doux et flexible issu de la bulle de l'automatisation, car il ne se prête pas à lui seul à une automatisation plus poussée. Il ne peut pas être pratiquement collé ou soudé, c'est un matériau assez difficile à intégrer dans un processus automatisé, et cela rend la refonte des vêtements pour une fabrication automatisée un énorme défi. Cependant, ce processus de refonte est en cours et suit des modèles que nous avons déjà observés dans d’autres domaines de la fabrication. Du développement de machines de bureau qui impriment virtuellement les vêtements à la volée aux méthodes de fabrication entièrement nouvelles qui abandonnent le chemin pavé du coton bon marché et subventionné, tout semble possible.

Les machines à tricoter rectilignes informatisées utilisent un large éventail de centaines d'aiguilles à tricoter verrouillées mécaniquement ou électroniquement pour transformer le fil en formes arbitraires et portables. Gerard Rubio a lancé OpenKnit en 2014 en tant que projet open source pour développer une telle machine, et le projet a beaucoup mûri depuis. Gerard a récemment fondé Kniterate et a annoncé une campagne Kickstarter pour financer une machine de bureau qui imprime des vêtements prêts à l'emploi. La technique de tricotage fonctionne mieux avec des fils épais, généralement pour les pulls, les casquettes et les chaussettes d'hiver. Le tricot n'est pas encore adapté à la réalisation de tissus légers, mais si vous souhaitez imprimer votre propre pull dès maintenant, il n'y a en fait pas besoin d'attendre.

Si vous l’aimez serré, vous avez au moins déjà le moule. Fabrican utilise votre corps comme moule pour créer un vêtement parfaitement ajusté et sans couture. Manel Torres, étudiant en design de mode, a inventé Fabrican en 1995 en adaptant la composition résineuse de Silly String, a mis en place un centre de R&D et a perfectionné son idée. Fabrican est essentiellement une bombe aérosol contenant une solution de polymère avec un solvant hautement volatil. Après avoir été appliqué, le solvant se dissout rapidement, laissant derrière lui une couche douce de polymère de tissu non tissé.